日本。私旅行

日文的「湯元」意指溫泉的源頭，果然到了奧日光〔湯元〕，溫泉保養所、飯店、民宿等招牌四處林立外，鎮上處處是一座座木製的溫泉湯屋，上方冒著白霧的熱氣，吹散凝結已久的冷空氣。

地面則因為泉源之故，溫泉水自此處從地底下汩汩地流出，連湯之湖附近也是，即便身處在寒風雪地裡，一股自地底中一種濕熱的溫度，混雜著空氣中硫磺味的淡淡香氣，如暖泉流入心田，完全不覺得寒冷。

第一次訪湯元時，10月底的東京、日光市區還是一片綠意，但當巴士行經伊呂波山道，來到中禪寺湖時，黃橙相疊的滿山燦紅，讓人意識到秋天來了，而這深秋的溫度到湯元後，卻早已是換作在雪地裡尋找幾葉殘楓。

真有些不可思議，從日光市至奧日光湯元不過一個半小時的車程，但景致變化之大可說完全在意料之外。原只是抱著好奇心情來到湯元，眼前的美景卻超出預期，讓幾個同行好友，早已忘了未準備好禦寒的厚外套這事，開始打起雪仗。

湯元，少了山下日光、中禪寺湖建築、大自然名景的光環，反而像個不與世俗爭寵的純樸小鎮，但湧泉不斷形成的湯之平濕原，一路來到〔湯之湖〕，恬適而清新。

在湯之平濕原旁，有座小小的佛教寺院「溫泉寺」，守護著這千年溫泉小鎮，也提供溫泉。相傳湯元溫泉是在西元788年由開拓日光的勝道上人所發現的古老溫泉，於是在此建一祠堂，為輪王寺的別院，而溫泉則命名為「藥師湯」，直至至今，寺內還有提供免費的溫泉藥師湯，可讓一般旅客免費入浴泡湯。

這一帶的溫泉業者星羅棋布很集中，對照日光市區川流不息的觀光客，在湯元簡直有種不見人影的寂靜感。成群野鴨閒遊〔湯之湖〕畔邊，如鏡般的湖水，清澈可見底，連水面下的石紋都十分清晰，岸邊枯黃的針葉林埋在純淨的雪堆裡，這裡找不到什麼絶景，但寧靜的美，原來也可以讓人停不下來相機的快門。

夏天的〔湯之湖〕是釣魚及露營的熱門地，冬季則是滑雪場，在這裡，儘管盡情享用一年四季大自然帶來的天然寶物就夠了。沿著環湖木棧道探險去，平靜的湖水在另一端出口處猛然傾下，形成一條約70多公尺的湯瀑布，並流入湯川。

沿著湯川旁的自然研究步道，即可行經佔地寬廣、視野遼闊的〔戰場之原〕」，又或順著川流步行2~3小時，便可來到中禪寺湖北側的龍頭瀑布。

什麼裝備也沒有的我們當然自動放棄，倒是期待著冬日的雪燈籠祭外，也在白色可愛的雪屋裡，享受一碗熱騰騰的拉麵呢！

奧日光湯元溫泉旅館協同組合

地址：栃木縣日光市湯元2549

電話：0288-62-2570

網址：http://www.nikkoyumoto.com/

交通：從「東武日光」站搭乘往中禪寺溫泉或湯元溫泉方向的巴士，於「湯元溫泉」站下車。車程約為1小時半。

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