仙石線的西塩釜、本塩釜站及東北本線的塩釜站所圈起的範圍的塩釜市,
是宮城縣人口密度最高的城市,也是最古老之城,
從松島海岸可搭乘遊覽船前來,離市區也僅半小時不到的車程。
但光是從觀光案內所索取的日文地圖上,
鹽竈神社、塩釜站、塩竈市等不同字眼一直困擾著我,
查了資料後,才明白原來舊字體「鹽」字現除了「鹽竈神社」,已不常使用。
「竈(かまど)」是承載「釜」 (かま,鍋之意),字義本不同,
因此除了自古習用或特定名稱,現在多寫作「塩釜」,
但只要是用於地名或機關、設施,不論寫作「鹽竈」、「塩竈」或「塩釜」,
皆讀作「しおがま(Shiogama)」。
塩釜市介於仙台市區與松島之間,
市內平地多數都是填海而成,不利商業發展,
但緊鄰太平洋松島灣,鮪魚漁獲量及魚漿製品(蒲鉾)冠居日本第一,
讓水產業發達,街上處處是壽司店。
這一帶的地方守護神「鹽竈神社」,
是陸奧國第一神社,也是日本一百多座鹽竈神社之總社,
地位極高,自古以來便備受尊敬。
實際創建年代不明,但推測至少已逾1200多年,
主司航海安全、交通安全與安產。
神社內有兩個拜殿,主殿供奉「武甕槌神」與「經津主神」的左右宮拜殿。
但主祭神則是供奉在別宮的「塩土老翁神」,
有人說祂是海、鹽之神,也有傳說武甕槌命、經津主神在東北平定之際,
鹽土老翁神為兩神引導後,便留在此地教導當地人製鹽方法,
讓填海而來的塩釜市以產鹽而聞名。
鹽竈神社坐擁翠綠色山間,介於本塩釜站及塩釜站中間
(這兩站都從仙台出發,但分屬兩條不同線,
本塩釜站靠近本塩釜站,塩釜站靠近志波彥神社),
社境連結志波彥神社,占地廣,不論從何站前來,都得花上10至15分鐘步行時間。
一森山環繞其間,境內有14棟建物被指定為日本國家重要文化財。
從鹽竈神社入口仰頭向上望,陡峻的石階表坂正是神社的表參道,
得先登上這202階,跨進樓門,才能一訴心中事願。
石階兩側,種了兩株鹽竈櫻,夏季濃綠林蔭,
讓這條陡直的表參道古意又充滿生機,好看極了。
慢慢拾階而上,看似陡峭,但沒一會兒功夫,人已自樓門眺望市街。
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當地居民多以海為生,源自於1948年海港祭(塩竈みなと祭),
原是希望能藉此祭典祈求早日重建,讓市民重拾戰爭前的活力。
311震災後,海港祭的意義更形深遠。
海港祭從鹽竈神社出發,近百艘船跟隨御座船巡幸松島灣,
之後再以人力將重達一噸的神壇自表坂抬運到神社內,
不過這裡還有條境內最古老的參道~七曲坂是,不甚平整的曲道上,
濃密林木遮蔭,還留有藩政時代的道標。
沿著綠意參道來到鄰近的志波彥神社,
這裡供奉掌管國土開發與農耕守護的志波彥大神,明治時代才遷移來此。
自古與鹽竈神社同為陸奧地方的信仰中心,因歷史同樣悠久
,原本只有鹽竈神社鎮座,
現在正式名稱為「志波彥神社‧鹽竈神社」,現另以安產聞名。
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來訪歷史小城,地方信仰中心靈地常是我首選拜訪地,
自然靜謐的古老神社,讓人心靈平靜外,
特別的是,志波彥神社鳥居旁還有一座御神苑。
日式庭園造景,借景松島灣,池泉回遊式庭園,
不以庭園美學或古都寺院風景來比較,
夏季來訪時,樹木繁茂,還得努力眺望才見得著遠處的松島海岸;
春日前來,往高台處的志波彥主殿走,閃爍著陽光的港灣如此清晰,
讓人忍不上愛上這依山傍水、恬淡寧靜的漁村小鎮。
不過最開心的莫過來了幾回,
終於第一次遇上春日最特別的「鹽竈櫻」盛開中。
已列為國家指定的天然紀念物「鹽竈櫻」,屬八重櫻的一種,
淡粉色的花色,每朵花共有35~50朵花瓣,前方呈鋸齒狀,
是這裡特有的花種,因此神社的神紋也同為「塩竈櫻」。
除此之外,鹽竈神社與志波彥神社境內櫻花不以盛大聞名,
但品種多達35種,因此隨著不同花種,花期一路自四月中開花至五月中,
或許在北東北看足了櫻花的美,來到這裡反而能靜靜欣賞花姿及細節。
返回仙台市,以為進入了初夏,才發現原來春天還在。
四月底前來,常見的染井吉野櫻、江戶彼岸櫻等多已長出綠葉,
倒是同屬八重櫻的「八重紅枝垂」,
又或子福櫻、「御所匂(ごしょにおい)」、
「御室有明」等正值盛開,這些都是單看一株櫻並不覺得特別美,
加上多重花瓣有如一顆顆棉花球,
但細細一瞧便著迷其陽光下的色澤、花型。
「御所匂」原是新潟佐渡島海潮寺的特有品種,別名八重匂,
芯為粉紅色,至花瓣如漸層般,淡淡刷白,形美而色鮮。
「御室有明」
「八重紅枝垂」柔美如水,細緻而微小的花瓣如舞裙,
讓人不由自主地尋找一朵朵美麗的身影。
進入志波彥神社右側,有棵「妹背櫻」。
第一次認識這種,
是多年前在京都的平野神社,粉紅微透白的花色,
花梗端結成若戀人兩兩相依,特別惹人憐愛。
樹幹細瘦到十分不起眼的子福櫻,若是在壯麗的櫻花城裡,早被視線所忽略,
但開花在此,反而引起我的注意,花朵巧小,搭著綠葉,可愛得讓人投降。
春日在一片粉色和白色的櫻花花海中,在志波彥神社參道公園這一側,
還有株別有特色的「御衣黃」,
這在京都不少地方都可看到,但很容易便忽略,
原因正是這種櫻花盛放時,會由初期先是象牙白,漸漸變成淡黃色、綠色,
而有「綠之櫻」之名,猶如古代皇室所的「御衣」顏色而得此名。
我每回遇上時都是綠色的,
但據說當花全開時,花心更變成桃紅色,與一般櫻花色彩相差甚遠。
另一種在弘前城公園三丸認識的「鬱金櫻」,這裡也有一株,
「鬱金櫻」每朵花瓣多達10~20瓣,但其名便在於花形如鬱金香,
含苞時的淡粉色,一開花先是呈淡黃綠色,最後再轉成淡白色。
之前在弘前城遇上是綠色的花色,
今年再訪時,才遺憾還處花苞期,意外來到這裡已是最盛開的淡白色姿態,
花型優雅,難怪深受許多人喜歡。
原只為了來鹽竈櫻再訪,意外遇上季節的百花園,
如在京都平野神社,談不上什麼壯麗的櫻花花海氣勢,
但各種稀珍品種,讓人歡喜地在這好好上了一課櫻花學。
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地址:宮城県塩竈市一森山1-1
開門時間:5:00~20:00
拜觀費:免費(鹽竈神社博物館:大人¥200,開放時間依季節而有所不同)。
交通:從JR仙台站搭乘仙石線至「本塩釜」站或東北本線「塩釜」站下車,步行10~15分鐘。
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