源自中國端午「惡月」習俗，以艾草除穢的日本大祓式，自古即作為除災祈福的儀式，一年兩回，一次在年末除夕，另一次即在6月30日舉行「夏越祓」（なごしのはらえ (或稱度暑之祓)」。
許多神社都會在主寺前設置茅草編織而成的茅輪（ちのわ），只要依照「8」的形狀，左一圈、右一圈、左一圈，穿跨越過茅草做成的大輪圈走三回後，即代表著淨身，便可以消災保平安。
在昔日這是正式的宮中行事，在一年的中間（即六月最後一天）來舉行的，目的是為了驅除罪過和污穢，並祈禱後半年的平安。不過為便民起見，許多寺廟並不限於當日，只要夏日來到日本許多神社，都可看見這茅輪。
關於六月「夏越祓」外，另外在12月底的除夕夜至新年期間也有年越袚(下圖)，主要多是感恩神祇對於過往日子能協助平安度過，並期許自己未來一年更努力。
另外，也有人稱這儀式為「水無月の祓い」，因六月在日本即為水無月，因此6月30日這天除了至神社進行夏越袚，還有不少地方維持著吃「水無月」（六月的別名）和菓子的習俗，三角形有若冰塊般的涼夏造型，據說是看了，吃了都有種消暑的作用呢～
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