從JR小倉站一出站，穿過數條熱門商店街，行經貫穿市區的「紫川」，
這端擁擠而熱鬧的商店街區，過了橋，空氣氛圍立即轉化。
NHK、北九州美術館分館及藝術劇場，銘黃色、紅色造型大建築，
下方則是露天咖啡座，讓市區空氣飄藝文的開放氣息，
過個馬路，以小倉城為中心的市民公園，
另有小倉城庭園、八幡神社，瞬間又轉換成愜意的婉約氣息。
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【小倉城】
小倉城興建於西元1602年（長慶7）時，
是由關原之戰建功而入城的細川忠興所建，成為第一代藩主，
城為一梯郭式平城，並以城東流經的紫川為天然護城河，
將一部分城下町包圍在外郭之內。
當時為了促進城下町的繁榮，細川忠興將各地商人及職人聚集在此，
並實施工商業保護政策，展開對外貿易，同時創立祇園祭典，
讓小倉城一帶逐漸發展起來。
1619年時忠興剃髮為僧，並將大權交給三男忠利。
1632年時，細川家三男忠利轉封熊本藩後，
當時與其有姻親關係的大名～小笠原忠真入主小倉，
小笠原忠真因握有來自德川家光的特別命令，加上此以小倉做為九州的交通疏紐已成氣候，
讓這一帶達到前所未有的繁榮，
而當時的藩主小笠原忠苗還特別在城內打造迴遊式庭園。
可惜1837年天保年間，小倉城遭到祝融之災讓建物盡毁，
直到兩年後的1839年才重建，但天守閣、續櫓、著見櫓、庭園
及大名屋敷等部分則在昭和時代的1959年，因市民強烈要求保存下而依當年樣式重新打造。
今日的小倉城，面積不大， 4重5層的天守及1重的小天守，雖不算高，
但特別處在於這第5層比第4層還更大的「唐造式」設計方式，
加上城牆以原石堆砌取代平切的建造方式。
小倉城5層樓裡，儘管展示面積都不大，
可是很用心規劃各式展覽，甚至是互動小設備。
1樓展示當年繁華的城下町模樣,以1500個立體紙模型，
重現當年貿易船往來、市區熱絡交易及祇園祭的熱鬧情景，
還會依背景燈光，而變化一天晨昏至夜景的情景，可說唯妙唯肖。
2樓則是互動體驗區，最有趣的當屬一台大名的轎籠，人可坐在上面，
借由其搖動，假想當年藩主出訪的模樣。
另還有與當時人力扛轎的賽跑區及多處留影區、小倉城之七大不思議遊戲區等，都十分有趣。
而3樓則是以兩部15分鐘動畫輪番交替，
介紹小倉城的歷史故事與當年「飛腳（ひきゃく）」，
即江戶時代的郵差快遞如何達成任務的小影片。
4樓則是企劃展示室，我這回來訪時，遇上各式以細牙籤拼組出日本百大名城，
細膩的工法，讓我大開眼界。
5樓則來到展望區，從裡可望向今日小倉市區的景像。
離開前，想到入口處，恍然大悟，原來兩隻大老虎～
迎賓虎（雄）與送客虎（雌），各代表「千客萬來」及「麗虎招福」，
這幅畫原是為因小倉城當年祝融之災後所描繪的，
各高4.7公尺，寬2.9公尺，活龍活現，十分生動，
是當今日本最大級的，千萬別錯過。
步出城外，置身在整片如公園般的腹地，醒目且充滿懷古氛圍，
一側與八幡神社的鳥居，一側與藝術據場，形成一幅幅有趣的今與昔畫面。
來到小倉城前，會先行經護城河旁的【八幡神社】，
創立於1617年，從參道進入後，才發現社境內別有洞天。
因是當地的祇園社，除了以祈求良緣的戀愛神社聞名外，
每年七月第三個週末所舉辦的祇園祭（小倉祇園太鼓祭），
與博多祇園三笠祭和戶畑祇園大山笠祭名列福岡三大祇園祭。
古老的社殿、末社等，依著中間廣場圍繞在四周，
肅目的氣息與周邊建築成了極大反差。
通往八幡神社的鳥居旁，右側一塊巨大的石塊上，
只見數人在上撫摸甚至平貼其上，好奇一問，
才知原來這塊大石在當地人口中可是塊「升官石」。
雖旁邊未特別註解，但許多當地的local guide都會提及這一段，
下回來小倉城石，可別忘了撫摸這塊幸運的升官石。
每回來訪小倉，習慣性會來訪小倉城公園走走。
同一腹地內，尚有小倉城庭園、松本清張記念館、市立文學館，
濃濃的歷史與文學氣氛，成了市民最喜歡的散策地，觀光客們最愛的拍照取景處。
【北九州市立小倉城庭園】
小倉城庭園是小倉城藩主小笠原一族的別墅遺跡，
他是德川幕府時代極有權勢的大名，因而裡舊稱為「小笠原會館」。
以江戶時代遺留下來的結構爲基礎，加以復原及修築後，
重新展示昔日了池泉回遊式庭園和典型的江戶時代武家書院。
或許來訪季節不對，加上庭園並不大，
冬日乾枯的庭園裡，書院建築成了唯一的欣賞焦點。
繞著高低差的泉池走訪一圈，石組、木橋、蘆葦，
又或書院、小倉城，與四周現代建築，
上演著江戶～現代的兩樣風情。
而書院棟除了傳統建築外，因訪客僅能沿著廊道走動，
欣賞書院各間的建築樣式。
若是換個季節，以這裡幾分都會綠洲的氛圍，
即便四周大樓及彩色繽紛，但江戶和風情緒，倒讓心緒多了幾分悠哉。
況且一抬頭，小倉城正在視線內。
一旁設有茶室外，在另一側的展示間裡，
以傳統日式禮儀的歷史為中心，展示各式相關的文物，
並設有圖書室，走到後方的枯山水庭園，
兩座石燈籠更是自當年留下來的歷史之物。
小倉城公園
到訪過許多名城，不論從城跡建築，或是季節花景，小倉城似乎都像盤小菜，
難登大堂，但是少了湊熱鬧的觀光客，加上熱鬧繁華又僅一街之隔，
漫步在小倉市區，人舒爽，意猶而未盡。
只是從未想將這裡納入賞花地，某一年，在這轉車的等待時間，
例行再走走市街時，才發現搶在福岡市區綻放前，這裡早已櫻花朵朵開。
這才發現，小倉城公園可是當地市民們最自在的春日天堂，
以美酒小吃迎接這春天的來臨，有的是更多的歡樂，及美好新開始的象徵。
適逢周五傍晚，許多公司行號同事一行，或是攜家帶眷，
備好餐墊、野餐食材，公園裡大家輕鬆席地而坐，讓我也忍不住跟著湊熱鬧去。
每回來訪總給我悠閒多於熱鬧的小倉城，夜櫻野餐會裡，
露天攤位零星數攤，倒是有備而來的當地民眾居多，
升火烤肉、談天說笑，少了過去來訪時的浪漫氣息，
而這一晚的小倉城，倒讓我想像，這應是當年勝戰後，大家舉杯歡慶的模樣吧！
地址：福岡県北九州市 小倉北區城內2−1
門票：（小倉城天守）成人350日元，中學生200日元，小學生100日元
小倉城天守、小倉城庭園、松本清張紀念館套票：成人700日元，中學生400日元，小學生250日元
開放時間：9:00-18:00（11月~3月-17:00）
交通：JR「小倉」站經商店街區，過了紫川後即可來到（步行約15分鐘）
網址：http://www.kokura-castle.jp/
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