天極堂是創業於1870年，以吉野葛聞名，
也是奈良百年菓子老鋪的佼佼者，至今已有140多年歷史。
因葛粉品質好，開發的料理種類繁多，加上經營有道，
可說是奈良極為代表的葛料理、甜點名店，在奈良縣有四家店舖。
「くづきり(葛切)」是日本的傳統和菓子，看來如台灣寬粉的透明條狀，
其實是使用植物「葛」的根部萃取製粉狀澱粉後，
經過程序製成透明狀，可切成條狀或是做成丸狀，
佐黑糖蜜、或再沾黃豆粉，吃來滑溜順口，十分美味。
不過葛根的效用可不止是美味而已，
更有扛津解渴、解表退熱，加上富有多種營養成分，
不但在日本許多感冒藥材中常見到葛根湯，更是用來入菜，強加免役力。
這當中，又以 奈良縣吉野所產的「吉野本葛」最為代表，可是高級品的代名詞。
而天極堂使用的自是這款「吉野本葛」，
不同於京、奈或多數店家僅用於製作成葛切，
天極堂更是推出各式的麵、和菓子、洋菓子及飲品中。
種類繁多，除了最具代表的葛餅，還有套餐可選擇。
店內裝璜十分新穎乾淨，所有販賣的主食或甜品都以標榜加入葛粉，
從熱食到冰甜品就高達30多種可選擇，不論用餐或是午茶都很適合，
加上營業時間較晚、交通便利，前來用餐實在很方便。
我最常來訪的便是東大寺、奈良公園附近的本店。
兩層樓高的獨棟建築，黑色外觀潔簡中，帶著淡淡的和風味，
裡面則一派木色的溫暖。
若以做成甜點的葛切、葛餅，
個人最喜歡奈良町的「吉野葛 佐久良」，但來到這裡，
還可以品嚐各式的葛料理。
偶爾不知道吃什麼，我也喜歡來碗葛麵，
雖然混入麵粉中，吃不太出來什麼感覺，但湯體帶著如勾芡，
但口感完全不同於勾芡的柔軟順口滋味。
而帶有Q彈及淡淡香氣的葛入豆腐，則是我最喜歡的一道單品料理。
至於常看到葛根、葛粉，大家有沒有想過葛花長什麼模樣？
店內除了在角落有展示外，
店內使用的茶杯特別請了陶藝家齊藤孝弘為其創作，
杯上並繪以葛之花，細膩之處及親切的服務，都是讓人想一訪再訪天極堂。
過去我都僅是買現成的葛粉回家自己料理，
這回特別買了一份連續三年獲得世界食品品質評鑒大會Monde Selection金獎肯定的葛粉及另一款半成品，
準備來試試動手做，看得懂日文的人，也推薦到其自家網站（http://kudzucooking.blog4.fc2.com/），
這裡可提供許多葛料理食譜，讓人在家也可以享受美味及健康呢！
吃完也可考慮帶包回家試做看看喔。
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地址：奈良縣奈良市押上町1-6
營業時間：10:00~19:30
交通：近鐵奈良站步行10分鐘
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