來到蘋果故鄉的青森縣，大概行程中絕對少不了蘋果這事。
況且對於像我一樣喜歡蘋果的人，新鮮蘋果、得獎蘋果汁、蘋果派，
又或各式蘋果料理、點心都深得我心，
也喜歡尋找不同品牌、品種的蘋果各類製品嚐鮮。
身為蘋果故鄉大縣（有關蘋果之鄉源由可參考〔弘前蘋果園〕一文），
當然新鮮採摘蘋果人人愛，但也的確好奇過了收穫期或是長像不優的蘋果去處這事。
這回剛好有機會跟著媒體團來到「青森縣農村工業農業協同組合連合會（JA青連）」，
有機會看到不同蘋果汁的製作過程，
或許今日食安議題逐漸為人所關心，也會開始想了解自己吃／喝下肚的東西怎麼生產出來的，
難得有這機緣來採訪「JA青連」，也分享大家，
畢竟這裡生產的蘋果汁別說日本，在台灣也都可以買得到，
但重點不是賣商品，而且了解一瓶美味而新鮮的果汁，原來工程也頗大的呢！
日本每年有85噸蘋果，在全球排名13名，當中45噸來自青森產，
除了銷售至日本各地及輸出海外，另有約2萬噸做成再製品，最多是做果汁。
而1971年7月1日成立的「JA青連」，由青森縣內的農業協同組合為會員，
目前會員組織數共合計12個，主要業務項目便是以蘋果再製品為主，
從收購、製作、銷售等一條龍作業，是日本國內最大規模的加工設施。
《青森蘋果豆知識、蘋果園》
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雖然業務單純，僅「蘋果汁」一項，但是參觀過工廠後，才發現一瓶美味的果汁，原來過程如此嚴謹及複雜。
因工廠獨立於辦公室，進去參訪前，
先來到辦公會議室裡試飲用三款近年來最受歡迎的商品
——保特瓶裝的「希望之雫（SHIZUKU）」、「黃色林檎（蘋果）」及季節限定的鐵罐裝「旬之林檎」，
另外再試喝一般市面販售的100％濃縮還原果汁，
同時間飲用，美味程度，果然當下即立馬分出高下。
滋味的差別，原來正在「JA青連」有項特殊而獨家技術〔密閉鮮榨法〕，
即在不接觸空氣的密閉生產線壓榨蘋果，不但可在製造過程中，防止香氣飛散，
不使用防氧化劑也不會變色（因蘋果維他命C含量不算高，主是要是抗氧化功效），
而且還可以將現榨新鮮香味提升至極限。
三款當中，我最愛的「希望之雫SHIZUKU」，便是以這樣的方式生產出來。
另外就是採用當季採獲的鮮榨而成，才可維持蘋果的美味，
也難怪「JA青連」的蘋果汁是青森縣內唯一榮獲日本JAS認證的產品。
其中的「希望之雫SHIZUKU」這一支商品，
連續八年（統計至2018年止）榮獲「國際風味暨品質評鑑的風味絕佳獎章三顆星」，
及「世界食品品質評鑑大會優秀品質金獎」雙獎項肯定，
但我覺得喝果汁跟吃美食一樣，沒有絕對值，只有自己喜不喜歡的問題。
這款因主要以富士品種為主，所以較不會如「黃色林檎（蘋果）」來得香甜，
一點點微酸口感對我是較剛好的味道。
這回的工廠見學採訪，除了認識〔密閉鮮榨法〕的獨特技術外，最有趣的收穫應是蘋果來源。
進入工廠前，前方園內堆滿裝滿蘋果的大箱，箱箱堆疊在大雪紛飛中，
原來這是前一年度在秋冬季在青森縣採收後的新鮮蘋果，
因各種原因帶點小傷，而影響賣相或風味，
「JA青連」直接向果園採購、進貨後，進入加工程序。
每個大箱子旁，皆有清楚標註蘋果產地及編號，
會對應到未來生產出廠時的裝箱編號，
因此每一瓶果汁皆有清楚的生產履歷來源，
未來若有任何問題，也可查得是哪個農場的貨源。
零下的冬雪之日，成了天然的冰庫，乍看這些蘋果完美無瑕，得仔細一看，
才發現有些是蒂頭處過熟而小裂，有些則是一點撞傷，
工廠解說擔當說這些因外表不夠好看而拿來加工成果汁，但實際仍是當季新鮮蘋果，
也要我們喜歡即可自取食用。
好奇挑了一顆帶回東京食用，還真的很美味呢！
而進到工廠時，經過解說，才發現光是這道門就充滿學問，
特殊色彩的玻璃貼都是蚊蠅所討厭的（好想貼在家裡），
上方的光源同樣也是蚊繩所不喜歡，雙重防護下，
進到作業區的員工，更得經多道流程才能內部進行生產作業，確保衛生。
從如何大量洗淨蘋果，到進入密閉鮮榨、包裝生產，我們自己是無法進到生產區，
只能隔著玻璃看到製作過程，但除了門口防果繩裝置，
原來裡面的空氣還有做過特殊處理，
作業區的空氣流動方向為單一，即僅從裡面往外吹，
這是確保生產過程中避免受到污染而特別設計的，也讓我真的大開眼界。
老實說，剛聽簡報時，講到「JA青連」是現在日本國內最大規模的加工設施，
2013年取得食品安全管理系統之國際規模ISO22000認證（管理流程最高），
2015年時再獲得更高管理規格之食品安全管理系統FSSC22000認證，
這些超高規格的專業認證當然有說服力，但不在此專業領域，沒法真懂其奧義，
但一趟工廠之旅，倒讓我直接學到不少新知，甚是開心。
當然過程的安心讓人更放心飲用外，其實我最好奇的還包括如何統一口味上的品質。
原來是以糖度及酸度達到標準的綜合管理法，因從選果場進來的蘋果，
即便同樣品種，每一顆味道還是多少有差別，因此以這兩大項作為品管的基礎，
確保口味上的統一，當然蘋果因為其厚味、風味仍有些不同，
因此「JA青連」也誠實地說，
每年味道可能真有一點點不一樣，便在於當年蘋果的收成情形了！
這真是一趟有趣的學習之旅，讓我對蘋果汁製作過程有進一步認識外，
無形間也提升對再製品的加工概念。
當然，大家都有要吃食物、當季食材概念，但在不浪費好的食物下，
讓人安心的再製品，也是讓食物不浪費的最佳方式吧！
地址：青森県弘前市大字外瀬二丁目2番地1
電話：0172-33-7520
營業時間：9:00-17:00（周末休）
30人以上團體可申請見學：http://www.aoren.or.jp/visit/visit.html
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