提到青森縣，第一個聯想到的便是「蘋果」，
包括縣花也是「蘋果花」（花語為「清純」）。
事實上，青森縣的蘋果產量不僅是全日本第一，
以2016年青森蘋果的生產量高達44.78萬噸，
不僅佔日本全國總生產量的近6成，
當中以富士品種佔約5成，其次為喬納金、津輕、王林、陸奧等，
後起之秀則有台灣人極愛的土岐品種，
若將這些蘋果一個個串接起來，可繞地球高達3.4圈。
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青森縣坐擁栽種蘋果的優良地理天候條件，
包括因岩木山、八甲田山、白神山地等大面積的山毛櫸林，
帶來極為甜美的水質及肥沃的土壤，
加上緯度高、氣候寒涼，年雨量少，日夜溫差又大，
在衡量一個地方是否適合種植蘋果的「溫量指數」中
（即將月平均氣溫5度以上的月份氣溫減去5度後，再合計起來的數字就是溫量指數），
符合種植的指數為80前後，而青森縣正為85（長野為95），可說十分適合。
事實證明也確實如此，有蘋果王國美名之稱的青森縣，
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近年來每年皆有高達40萬噸以上的生產量（2014~2016年分別為46.8、47、44.7萬噸），
不但佔全日本（2014~2016年分別為81.6、81.1、76.5萬噸）的一半以上，
且生產比率逐年增加。
在過去這10多年內，便從50%提升至近60%，
代表其產量仍不斷增加中，遠遠超過其後的長野、岩手、山形及秋田縣。
《青森蘋果豆知識、果園》
【青森縣】JA津輕弘前選果設施：蘋果們的Inside Out之旅，人工與技術並用下的CA冷藏法，讓蘋果也能如睡美人凍齡存美味
【青森縣】弘前市蘋果公園＆〈KIMORI〉蘋果發泡酒的工房：蘋果園裡吃現採蘋果，喝天然氣泡酒
擁有140多年蘋果種植歷史的青森縣，最早由武士轉型轉業，
開啟了蘋果立縣的新頁，
現在縣內還現存一株高達139年樹齡的最古老蘋果樹。
但天時地利僅是青森縣被賦予的優勢，蘋果種植過程極其辛苦，
看過書或電影《一生一定要當一次傻瓜》，一定對電影中病蟲害印象深刻。
雖然在明治初期，青森縣便已躍升日本蘋果生產大縣，
當以當時的栽種技術，果樹不斷受到蟲害，
在得不到當時政府的協助，民間單位的努力也不足以支撐下，讓許多蘋果園面臨廢園危機。
在中央政府與地方政府協力下，明治44年終於成立了「病蟲實驗研究機關」，
除了協助農家們解決當前種植問題外，
也讓栽培蘋果朝向更專業的產業技術而努力。
行至今日，更拓展為「產業技術中心」，內設蘋果研究所，
包括栽培部、開發部、病蟲部、縣南果樹部等4個部門，
分別座落在青森縣不同地方。不同部門各司其職，
但主要目的皆不外乎讓蘋果生產因專業的土壤肥料分析、倉儲管理技術、
如何有效解決病蟲害問題等，協助果農們朝向更高品質、安定生產的高品質邁進，
而且除了蘋果外，也包含櫻桃、葡萄等水果的研究開發。
當然另一方面，也配合地域性開發、培育更多新品種蘋果及育種技術，
提升農家的栽種技術，間接改善農家經濟生活，
讓年輕人願意接手，農民願意栽種，擴展整個蘋果市場總產量。
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蘋果研究所為實驗研究目的而生，不開放參觀，
但一旁的「蘋果史料館」裡，復古風的洋室建築裡，
建於昭和年間初期，原為蘋果試驗場，
直到現今的新館建築完成，這裡才轉作為「蘋果史料館」。
2層樓的空間則包含許多蘋果知識的學習。
除了青森縣如何開始展開蘋果的栽種歷史、
當年推手人物外崎嘉七、菊池楯衛的介紹及貢獻外，
中間兩個以圓形的展示窗上，展示各種青森縣的蘋果品種，
每一種品種同時還詳載其交配的父、母親品種各為何。
蘋果品種的改良一般以雜交育種方式進行。
根據不同的顏色、形狀的外觀條件及酸甜等味道、
早生中生或晚生等設定品種改良的目標，
然後決定其交配的雙親品種進行栽種後，
便等待結果。因此在這裡，會將各品種的蘋果，
清楚寫上其父親、母親，十分有趣。在遺傳學技術不斷改良下，
過去得花上20年的雜交育種改良，現則漸漸縮短時間。
由研究所所孕育出的新品種在實驗成功後，會教授各農家其技術，
再由各農家自行依市場、技術能力決定是否要進行新品種的栽種。
當然，是否具有銷售市場的蘋果絕對是考量關鍵。
近年來主要開發的包括早生種的〈戀空〉，
又或〈千雪〉、〈星的金貨〉、〈春明21〉，
雖未擴及至農家大量栽種，但光聽其名，
觀其外型色澤美而夢幻，味覺口感想必也讓人同樣期待。
另一側面牆則以時間表將蘋果栽種過程詳細說明。
首先2-3月的是果樹的剪枝／挑選（せい定），
確認未來生長出來的蘋果皆可以得到充分日曬，並挑選果樹，
甚至有一說法，要能當位獨當一面的蘋果農，得先挑過千棵的蘋果樹才行，
為了讓蘋果容易採收，農家會將蘋果樹的主幹鋸掉，
日文稱芯止め，這樣樹枝便能朝橫向生長
（弘前城的櫻花也是使用這技術，因此花開繁多且能產生垂墜的美感）。
4月發芽階段則開始進行第一次的肥料施用，
經過5月初近2周的開花階段，因蜂蜜不太對單一授粉，
因此8成都採用人工授粉，近年才開始成功使用蜜蜂授粉。
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之後一直到8-9月的收穫期間，最是忙碌，
除了得定期以安全方式施放農藥，以防病蟲害外，
6-8次的除草工作更是偷懶不得，且還得摘花、摘果，
因一株蘋果樹通常開花3-5朵，但得去蕪存菁下，
僅留下一朵，才能確保種出甜美的蘋果，
換句話說，一棵長出1000顆果實的蘋果樹，
最後只能以收穫100顆為目標，即9成都得摘下當養分，有些難以置信呢。
若要進行套袋種植的，則約莫6月主行套袋，
直至8～9月才除袋，這是為了要讓蘋果減少蟲害，且延長收穫及賞味期間。
因此若有機會這段期間前來，果樹上的蘋果色澤偏白，
多為套袋栽種下的，若為青綠色，則是一般未套袋的生產方式。
了解完種植到收穫過程，唯一的感想是，
種植蘋果真是辛苦的血汗工作。除了12月～1月外，
每年從天寒地凍的2月開始就必須進入整枝作業，直到收穫期，
除了授粉期間，幾乎全是人工作業，且得一顆顆照顧，
十分耗神、耗體力，這還不包括遇上蟲害或是天災大敵等，
教人一口咬下蘋果的瞬間，怎不懷以感恩之心呢！
別說消費者，包括農民也相同，在日文中有個名詞「木守（きもり）」，
指的是收穫季時，農民會刻意在樹上留下一顆蘋果（印象中杮子也如此），
代表感恩上天，土地的恩賜，也期待未來果樹綿延不絕。
附帶一提，弘前市蘋果公園裡的蘋果發泡酒名即以此為命名。
病蟲害向來是蘋果的天敵，但又得面臨到農藥施用間的矛盾問題。
不過請教研究所人員後，才知道從開花到結果得歷經11回農藥施放，
乍聽有些嚇人，但實際上重點在於要把握好農藥的使用時期及方式，
特別是最後一回的施放時間與採收期間相隔1.5個月以上，
比起一般的蔬果時間更長，加上現許多都以套袋栽種，
因此減少農藥殘留在果物的疑慮，安全又安心。
台灣人喜歡青森蘋果，因此進口至台灣的蘋果一定是特選特優等級，
在日本慣有的7等級分類，只有1-3級的蘋果可以進口。
自從2012年311大地震後，為了讓消費者更無疑慮食用蘋果，
青森縣也特別委託〈青森縣產業技術中心〉針對當地生產的蘋果做檢測，
但一直到2016年的抽驗檢測中，皆沒有檢測出任何含有放射性物質。
來到2樓的體驗區，以不同角度的企劃方式，
包括3D看蘋果動態，影像介紹蘋果的一年，
蘋果造型電腦裡展示著各種蘋果生產、歷史、流通等，
當然還有相關的蘋果書籍等等。
來到蘋果研究所後方，一大片蘋果園區裡，
最古老的蘋果樹已有117年，平均為80年樹齡的蘋果樹，
因為研究性質，品種相當多。
想更直接親近蘋果樹，甚至是體驗直接摘果，
立即食用的新鮮滋味，這一帶有許多果園，
又或弘前市蘋果公園都有相關的體驗。
【青森縣】弘前市蘋果公園＆〈KIMORI〉蘋果發泡酒的工房：蘋果園裡吃現採蘋果，喝天然氣泡酒
這回來到岩木山下的農家，往上爬坡來到農家的果園時，
開始羨慕的自擁地，走沒多久都覺得累，
何況看農夫們得一顆顆人工檢查蘋果狀況，為其轉果、摘葉，不厭其煩，
才能誕生一顆美味果物，更是辛苦無比。
蘋果的甜味來自於樹葉，樹葉透過光合作用形成糖乙醇，
在果實中通過酵素的作用轉變成果糖，
又或在細胞和細胞的空隙之間堆積水分，即是蔗糖，
也就是一般很多人喜歡蜜蘋果的”蜜”部分，蜜本身並不具甜份，
只是因含蜜多的，同時會因具大量的糖分，
加上果實成熟而呈現最美味的一面。
因此為了讓蘋果好吃，供養果實的樹葉愈多、採收得晚，甜味愈高。
但另一方面，蘋果的特色在於得曬到太陽，
才會逐漸由青綠轉紅（或依不同品種轉熟黃），
因此為了讓每一面都可以承受陽光照射，最重要的工作轉果及摘葉，
每一顆蘋果要手工往橫向轉動2~3次，務求每一面向都讓太陽照射，
並透過適時、適量的摘葉，輔以地上都要放反光板，好讓陽光可以均勻地為蘋果上色。
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轉果的意義在於改色，但蘋果看來漂亮可口，
但實質上則不會改變太多味道，至於近年來流行的套袋栽培法，
一來可以防止蟲害、農藥用量更少 ，
二來糖份高，美味無比，保存期也久，
加上後面專業的冷藏儲存技術，可一路出吃到翌年3月底。
先前幾回來到青森蘋果收穫季，不是在8月中，要則就是10月底之後，
這回第一次遇到9月下旬採收的新品種〈彩香さいか〉，
由母親あかね、父親王林所父配出來的新品種，鮮紅色外表是其特色，
比起一般津輕蘋果，酸味更鮮明，偏脆的口感，
仍吃得到綿密的而富含水量的口感，個人十分喜歡。
因目前這品種的生產量尚不大，所以還沒有輸出至台灣，
若有機會剛好這時間前來，真的很推薦嘗嘗這滋味。
9月～10月收穫季另有黃色外表的〈TOKI（土岐）〉，
這由母親王林、父親富士品種所交配出來的品種，
因香氣足、味甜汁多，幾乎無酸味，加上是早生品種，
每年10月上旬即可採收，近年來頗受外國客歡迎，在台灣超市也很容易看到販售。
另一種也常可以吃到的〈早生富士（わせフジ）〉，
故名思義，比起一般早上1個月採收的早上富士，
每年約9月底～10月初即可食用，
不論外觀或口感皆跟富士蘋果類似，即都是口感爽脆多汁，酸甜比例適中，
成為蘋果生產的最大宗，幾乎半數皆為此品種，
說明其受歡迎的程度。像是弘前富士、紅將軍、昂林等等都屬於早生富士品種。
另外喬納金也是近年來極受歡迎的，果肉細緻爽口，
但帶點酸味，也十分適月合用來榨成果汁，較不易過度甜膩。
蘋果屬溫和性水果，所含的膳食纖維高。
一顆蘋果中，水分佔了約83%，其他為營業成份，
因卡路里低，含多酚成分，特別是靠近果皮部分，
所以其實不削皮直接食用，其實能吸收到的更多。
10月底～11月上旬是蘋果產量的旺季，
由陸奧（果肉偏硬，香氣濃郁，適合作為加工食品之用）開始，
黃色外皮的王林、紅中帶些粉色感的富士、淡黃色的金星都是大宗。
來到果園制高點，眼前早生富士、彩香品種的蘋果樹上，
農民辛勤一年來的汗水，轉換成一個個紅通通的蘋果們，
結實纍纍地橫掛在樹上，望向前方的岩木木，
這一幅景致一直是我心中最能代表秋日青森的風物詩啊！
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地址：青森縣黑石市大字牡丹平字福民24
電話：0172-52-2331
開館時間：9:00-16:00 （新年期間休館）
交通：弘前車站／巴士中心搭乘黑石線，於「弘南黑石站」下車，或搭乘弘南巴士（大川原行）於「蘋果試驗場」下車。
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