「別府八湯」中，
坐落在位於標高最高的山谷區的〈明礬溫泉〉，
溫泉可當景觀看、作為美食烹煮秘訣、連浸泡的溫泉都十分特殊。
即便在處處是溫泉的別府市，
與明礬溫泉類似泉質的卻十分稀少。
我喜歡把「明礬溫泉」安排在大分縣旅程的最後一站，
一來從這裡上高速公路很方便；
二是參觀讓人大開眼界的「湯之花小屋」，
還可以把特有藥用湯之花溫泉粉、護手霜帶回家，
自用、送禮最有誠意；
三是來以美味的地獄蒸布丁®、
蒸上快一天的溫泉蛋做為旅程完美的句點。
明礬溫泉的歷史
〈明礬溫泉〉源自於江戶前期的1664年，
當時來自肥後國八代(今熊本縣)的浪人渡邊五郎右衛門，
因在這裡成功製造出明礬，並應用在染料及藥物上而大受歡迎，
質量俱佳，成為日本第一的明礬產地而得名。
即便一度因自中國大量輸入明礬，
讓他面臨經營困難而一度停止製造，
所幸後來在「明礬 湯之里」社長的祖先援助下，
憑藉品質好而再次復興，
也在此時開始生產作為入浴劑的「湯之花」。
來到明礬溫泉鄉，可在〈岡本屋旅館〉住上一晚，
觀光景點從旅館沿著坡道來到旗下經營的「岡本屋売店」，
對街的「明礬地獄遊步道」逛逛（付費），
又或往上步行來到「明礬 湯之里」，
有難得一見的湯之花小屋，以及伴手禮、溫泉蒸小吃。
明礬湯之里X 湯之花小屋
在「明礬湯之里」可免費見學「湯之花小屋」。
純白如雪的「湯之花」，
珍貴之處除了受惠於稀有地質，還需嚴謹的製作過程。
「湯之花」為一種特殊的溫泉結晶體，
其結晶中含有硫酸鋁和硫酸鉀，即明礬的成分。
製作時，得從地底噴出的硫磺蒸氣引入栗石的縫隙，
再運用青黏土的特殊成分來結晶，
1天大約只能產生1公厘的結晶，
因此得4060天左右才能製作完成，
且當地層資源耗盡時，就無法再生產。
除了珍稀、製作耗時，製作過程得在完全密閉的空間，
確保過程中不會接收到外氣的污染才能生產出好品質。
除了用於見學的可入內外，
其他都是無法進入，因此可說十分珍貴。
如今「湯之花」成了別府最具代表的特產，
不但列入國家重要無形民俗文化財，
「湯之花小屋」也成了指定的重要文化的景點，
小屋上的茅草屋頂也得定期更換。
100%純天然湯之花，可作為療效之用，
因而可以標明藥用字眼，
主要針對神經痛、風濕性關節炎、腰痛都有助益。
一旁的店家裡，
除了湯粉，也作為各種美容用品及香皂等，
因此每回前來這裡，必買湯之花及相關商品。
這裡的溫泉蒸小吃也美味。
各式新鮮食材，
以溫泉蒸氣處理，保有原本食材的鮮美。
特別是得蒸上22小時才完成的溫泉蛋，
從外表看來並沒有特別之處，
但一剝開蛋殻，
淡褐色模樣第一眼還以為加入茶葉或醬油去滷製，
但神奇之處在於蛋白Q彈、蛋黃軟綿不乾澀，
不需要另外沾鹽巴就十分有味道。
明礬湯之里
📍大分県別府市明礬6組
岡本屋賣店-饕客必吃的獨家美味
秋天前來明礬溫泉最是舒服，
泉源處不斷冒出的溫泉蒸氣，裊裊升起，
江戶時代以來數百年的原風景，成了地方特色，
也為涼涼的天氣添了溫暖。
在當地最古老的溫泉旅宿〈🔗岡本屋旅館〉住上一晚更有感。
人氣名店「岡本屋賣店（売店）」，
由老旅館岡本屋所經營，
最早以溫泉熱氣來蒸煮的地獄蒸料理聞名，
但美味的地獄蒸布丁®、雞肉天婦羅同樣受歡迎。
每次來總有新商品，
這一次則是地獄蒸布丁霜淇淋，當然得來嚐鮮。
結果跟想像中的完全不一樣，
邊吃邊挖，依舊找不到布丁蹤影，
原來是把整個布丁打進霜淇淋的原料中，
難怪冰淇淋滋味特別濃郁香甜，
兩樣口感，一樣好吃呢！
岡本屋賣店
📍大分県別府市明礬3組
🔗https://jigoku-prin.com/shop/
明礬地獄遊步道-一探地質奇觀，眺望明礬橋最佳視野
在岡本屋對街的「明礬地獄遊步道」為付費見學，
「明礬地獄遊步道」因沿著溫泉地質而建
因此比起後者比較偏向觀光園區更直接感受更濃烈。
步道兩側不斷冒出的白煙熱氣，蒸騰了冷空氣的寒，
前方更是眺望雄偉「別府明礬橋」的最佳觀景處。
1989年完工的別府明礬橋，長橋411公尺，
拱型處長235公尺，位居世界第八、東洋第一長的拱橋。
漫步在明礬溫泉鄉，四周環山，
涼涼帶點溫潤的空氣裡，
淡淡的硫磺味氣息是這裡獨有的氣息，
在大自然擁抱下，以泉湯放鬆身心，
以美食滿足胃蕾，愜意地讓人好回味。
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