日本。私旅行

歷史悠久的草津溫泉，是關東一帶唯一列入日本三大名泉，

其他兩大為兵庫縣「有馬溫泉」、岐阜縣「下呂溫泉」齊名。

從東京前來，可搭乘草津號特別車。

或是新幹線在高崎轉乘JR普通線至長野原草津口後，再搭程巴士來到草津溫泉。

（巴士這段若持有關東或東日本JR PASS是得自費）。

巴士會停靠在草津巴士總站，

依指示牌步行5分鐘即可到達溫泉街中心的湯畑，所有的觀光景點自此為起點展開。

草津溫泉在1193年便以溫泉名勝聞名。

但溯及歷史，則早從戰國時期因作為受傷武士的治療地，

湯治療效佳而廣為流傳。

讓當時交通不便的草津溫泉，每年吸引超過上萬人前來此治病。

爾後，在近代溫泉醫學始祖－德國醫生貝爾茲博士(Erwin von Baelz)的研究下，

發現草津溫泉泉質佳，並以「世上稀有的溫泉療養地」為題，

在德國醫學發表會上大力讚揚，讓名湯美譽聲名遠播，

帶動當地觀光，成為今日熱門的溫泉度假勝地。

草津地處群馬縣西北部，坐擁草津白根山群而形成許多自然景觀，

當中海拔2,160公尺高的活火山〔白根山〕，是日本百大名山之一，

「上信越高原國立公園」，以峰頂上世界第一的酸性湖〔湯釜〕聞名。

草津溫泉街

草津溫泉發展得極早，知名度高，又有日本三大名湯加持，

腹地不大，但溫泉旅館發達，

主要圍繞在〔湯畑〕～〔西之河原公園〕周圍一帶，

就算因預算考量住得遠些也不用擔心，

因幾乎家家都有提供至湯畑或巴士總站的接駁服務，相當貼心。

下了巴士，像換了個時空，沿途充滿明治、大正時期的木造復古風建築，

連便利商店也因地制宜大變身，

以低調咖啡色融入地景之中，讓人掉入濃濃的和風情緒裡。

這幾年新完工的〔湯路廣場〕、重新修築的〔熱之湯〕讓市街面容煥然一新，

加上一輛輛巴士帶來的大量觀光人潮，漫步在街區，

少了溫泉小鎮的獨有的寧靜與日常感。

奇妙的是，這與一般日式溫泉小鎮大相逕庭的氛圍，

不但讓人不討厭，還有些喜歡這樣的熱閙。

湯屋、食堂、土產店比鄰而立，擠滿在小小的溫泉街裡，

溫泉饅頭、溫泉蛋、串燒、烤魚等庶民美食香溢四起，

沿著西之河原通一路來到公園處，

身著各家旅館浴衣，腳趿木屐的男男女女，成群結隊，增添溫泉鄉的歡樂氛圍。

湯路廣場、草津山光泉寺　

〔湯路廣場〕是近來新完工的休憩廣場，從巴士總站沿路而來，

讓觀光客可避開與車爭道的小路，溫泉鄉的意象更鮮明。

穿過廣場，沿著長石階拾級而上，來到古寺〔草津山光泉寺〕。

草津溫泉源泉最早由高僧行基在西元721年（養老5年）所發現，

當時他開山建寺〔藥師堂〕，並安奉藥師如來像，成為日本溫泉三大藥師。

來到西元1193年時，源賴朝來訪草津後，正式將此更名為〔草津山光泉寺〕，

為真言宗豊山派古刹，

並於鎌倉時代陸續增建本堂釋迦堂、不動堂、稻荷社、鐘樓、湯善堂等建築。

光泉寺腹地並不大，但有趣傳聞還不少。如今已被指定為當地文化財的〔釋迦堂〕，

堂內供奉的釋迦本尊據說是取自奈良東大寺的大佛胎內骨木製作而成。

往上石階右側一處特別以圍欄保護的，便是當年源賴朝用以浸身的源泉，

由於源氏以「白旗」為軍旗，爾後便稱為〔白旗源泉〕，也稱作〔御座之湯〕，

這兩年也在重新修築後，以嶄新面貌迎接湯客。

光泉寺裡有個特別的御守「遲咲（遲開）」的，

這是源自境內〔御堂〕裡供奉的「遲開如來」，

對於一直未能一展抱負的人，這御守便是讓人從現在開始，便努力朝著讓花綻放而祈願。

眺望湯畑全景也是來到光泉寺的一大樂事，

特別是對於沒有預算住在湯畑四周景觀光房的人，

爬數十個階梯，便可遠眺湯畑與後方白根山群峰所形成特有風景，

紅葉季節前來，更是獨有韻致。

揉湯、時間湯　

在電影《羅馬浴場》中，

最讓人記憶深刻的大概就屬草津傳統的揉湯（湯もみ）。

草津溫泉湧出時溫度高達94℃，無法立刻浸泡，

在明治時期尚未引入導水管前，

便發展出獨特的人工「揉湯」，達到降溫目的，

並搭配「時間湯（じかんゆ）」的浸泡方式，成為草津溫泉最大特色。

為了讓這項傳統更具可看性，位於湯畑旁的木造屋〔熱之湯〕，

每天早上、下午定時上演傳統揉湯秀。一進到館內，

正中央大面積的溫泉槽兩側，各置放5支長達2公尺的揉湯板。

近30分鐘的表演中，身穿傳統服飾的婦女們，

一邊吟唱民謠「草津節」，一邊跟著節奏，左右交互攪拌池中泉水。

不過重新改裝後的〔熱之湯〕，節目也做些許調整，

加上過度新穎、素雅的湯屋，一時還真有些不習慣。

但下場小試身手是必要的，光是拿起湯板已超乎想像的重，

費盡力氣才得以擺動，遑論還想優雅地唱歌、揉和泉水，

揉湯果然不是件簡單的工作呢！

因草津溫泉是世界十分珍稀的極酸性泉質，

當年因應泡湯治病而衍生出這特殊的「時間湯」浸泡法。

完整的時間湯泡湯，得先祭拜神壇後，透過專業「湯長」的指導下，

依循揉湯、溫泉沖頭、泡湯、出溫泉等步驟，

每天泡湯4次，每次3分鐘，持續20天後，便可感受治療效果。

不過畢竟多數人都是將溫泉作為休閒放鬆之用，

所以現今在當地只剩兩家還保有時間湯，其中僅「千代之湯」提供單次觀光體驗。

除了溫泉住宿，草津一帶共設有18家免費的公共浴池，

除了白旗之湯(17:00~23:00)、地藏之湯(8:00~22:00)和躑躅之湯(11:00~15:00 / 22:00~8:00)外，

全是24小時開放，隨時泡湯，讓人暖呼呼。