位於京都府的南部與奈良交界點的宇治市，
宇治川潺潺流水沿著幽綠青山，貫穿市區，
自古以來就是連接奈良和京都的通路，渡河地點就在宇治市，
讓宇治在好山好水的獨厚條件下，曾因作為交通的要衝而繁榮，
更是日本第一的茶故鄉。
也是《源氏物語》文學名著中，宇治十帖的舞台。
只是在我心中，來訪宇治還有比銘茶、源氏物語更重要的事，
便是那倒映般深存在腦海中的平等院。
歷經數回大整修的平等院，最近一回於2014年春天正式完工。
告別昔日舊木造古樸模樣（如下圖），重現平安年代的朱紅樣式。
現今平等院所在地最早是源融所興建的度假別墅，
幾經轉手成了平安時期權傾一時的藤原道長的「宇治殿」。
在他過世後，其子藤原賴通便在1052年將別墅改建為寺院。
全盛時期的規模，曾佔了今日宇治市半數以上的面積，並引入宇治川水注入在阿字池，
堂宇建於阿字池中島上，有如飄浮於極樂寶池上的宮殿。
兩側翼樓有若對稱展翅的鳳凰，倒影清澈映在池中，
圍繞四周的銀沙灘與卵石，借景宇治川與重重綠意山巒，
將平安時代典型的淨土式庭園表現得淋漓盡致。
佇足在阿字池觀看平等院，池中國寶猶若脫俗仙境，散漫著極樂淨土的純淨與灑脫。
池內倒影，形影不離，也牽動視覺、心靈那難以言喻的情緒，久久仍感動不已。
中堂之兩側，西側是阿彌陀堂，東側為象徵今世的拜殿，祭祀大日如來佛本尊，
美麗的尾廊則呼應著當時貴族們追求極樂淨土的思想。
初期因供奉阿彌陀如來而得名「阿彌陀堂」，
後來因兩側翼樓有如振翅而飛的禽鳥而更名為「鳳凰堂」，
其又中堂脊沿兩隻尊貴象徵的金銅鳳凰像成了象徵，
精緻工法展現在雙翼及尾羽部分。
因此觀看這兩隻鳳凰最美的角度，不在正面，
而是可以繞來鳳凰堂的後方，這角度猶如欲展翅高飛的姿態，最是栩栩如生。
「鳳凰堂」可說集繪畫、建築、工藝與雕刻等藝術國寶於一堂之作。
不過現今除了阿彌陀如來像外，
其他包括11世紀留存至今的木造天蓋、52尊雲中菩薩供奉像，雕刻線條優雅流暢、細緻精美，
最早的鳳凰金銅像、梵鐘與14面壁畫等稀有國寶級文物，都已移至新建的鳯翔館美術館。
(禁止攝影)
（下圖為先前展覽置放在宣傳圖）
現代化的建築卻沒有破壞平等院一絲氣氛，
卻可讓參觀者可以近距離欣賞，菩薩像，特別還運用3D數位科技，
模擬千年之前，興建之初時的模樣，鮮艷色彩、富麗堂皇的鳯凰堂，
在祝融之災後，留存至今的陳舊木造質樸，更具歷史古樸感，
卻難免為這千年寶物的保存，心中抱以感激之情。
而讓我覺得日本修復中，做得極為細膩之處，是不在於復元得如初造之際，
而是儘在於維持永續存在之必要的修補，
因此會發現光在鳳凰堂內，若非屋外因擔心日曬雨淋易損壞，
不少仍維持原貌。
另一處有趣之處，在於靠美術館這側的屋頂，
（下圖第二層最左側之屋簷）
磚瓦色澤不同於其他處，因每回的屋頂大整修時，
院方便會將尚未破損的集中在這一面上，
因此集合了可能是100、200年前的屋瓦，也讓鳳凰堂更具世界遺產的實質意義。
鳳凰堂對於大和民族的重要義涵，
可從現今日本流通的10圓硬幣與萬圓紙鈔背後看出，
只見鳳凰堂及兩隻鳳凰身影的圖騰，刻畫在現今日本人每天生活中。
院內值得一看的還有後方鐘樓的梵鐘，
鑄鐘表面以仙女、獅子、唐草圖樣的精細浮彫，與神護寺、三井寺的鐘共稱為「日本三名鐘」，
為了保存這些珍貴的歷史古蹟，現都以複製品代替，真品則收藏在鳳翔館內。
園內種植了楓葉、櫻花、蓮花、紫藤等植物，
重要的文化資產，美麗的景色在不同的季節總是可以吸引著觀光客前來參觀。
周圍道路上舖著白沙及細石，循著院內步道參觀，
可從不同角度欣賞到面面美麗的面向，
也試著理由藤原氏企圖營造那超脫的仙境和極樂淨土的氛圍。
平等院的每個階段大修理，皆有特別製作修繕日誌或記事，可參考官網
https://www.byodoin.or.jp/learn/history/
地址：京都府宇治市宇治蓮華116
電話：0774-21-2861
開放時間﹕8:30~17:30(售票至17:15;鳯翔館~17:00)
費用：大人￥600 ;高、中學生￥500，小學生￥300;鳳凰堂￥300另計。
（鳳凰堂內開放參觀，開放時間為9:30~16:10，每隔20分鐘開放一梯次，每次50人）
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