日本。私旅行

元興寺在奈良時代是日本最重要的廟宇之一，資料記載原是奈良飛鳥地區的法興寺，之後隨著遷都平城京後移居至此，並更名為元興寺，因法興與元興都有＂日本最初佛教興隆的寺院＂之意。因此，元興寺與東大寺，藥師寺，西大寺，興福寺，法隆寺和大安寺是奈良7大寺院之一，是奈良重要的文化財，而名列世界遺產中。

建於西元8世紀後半的元興寺，在15世紀之前，奈良町的大部份面積原是屬於元興寺。但在15世紀和19世紀曾兩次遭到大火侵襲，現保存下來的只有東大塔塔跡、西小塔院遺跡外，及最完整國寶極樂坊。而現所指的元興寺迦藍即是極樂坊，寺境並不大，不過從地圖上連起東大塔塔跡、西小塔院遺跡，就略可想像當時元興寺的佈局。

元興寺極樂坊是由僧人生活的僧房改建的13世紀的建築，包括入口處主殿極樂堂和後方的禪室，另側邊有小子坊的舊庫裡。跟其他同為世界遺產的寺院相較，元興寺境內算是很小，但進到境內，本堂那厚實卻樸實瓦簷建築，以7根原木大柱及木造的殿堂內，有種難以言喻的莊嚴。

其中最值得一看是極樂堂的屋簷瓦片，特別是從側後方看極樂堂與禪室的這側，這一片是日本最古老的簷瓦，瓦的顏色代表著各時代，赤褐色及黑色系屬飛鳥時代，白系則為奈良時代，灰色是昭和時代。

當年日本深受百濟（現在的朝鮮）建築的影響，雖然艷陽高照下，其實少了解說，有點難以分辨，但是元興寺的屋瓦的確在結構上就不同於其他的，其實更難想像本堂（極樂堂）及禪室真是自8世紀遺留至今的歷史的瓦片屋頂，算算撐過1300年頭的晴曬風雨飄搖呢！

主殿與舊庫裡中間，是寺院內的浮圖田及1500座的石佛和石塔，而據院方說法，這個角度是眺望主殿與禪室瓦簷最美的視野，但我到訪那天，陽光實在太大，別說以相機記錄，連肉眼想辨識都有些吃力。

看著極樂堂，我已很難想像繁華時期的元興寺，在庶民百姓間，佔有多麼重要的心靈地位，至少以今日來看，反而有些小小驚訝原來寺境及建物僅這樣大。回想剛剛行經在奈良町的西小塔院及東大塔跡，或許今日的元興寺，傳遞的只有西方極樂世界的人間體會吧！

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地址：奈良市中院町11

電話：0742-27-0033

開放時間﹕9:00-17:00（16:30前入寺）

費用：大人400日元，中高學生300日元，小學生100日元

交通：近鐵奈良站徒步行走15分鐘，從JR奈良站徒步行走20分鐘。奈良交通巴士 “田中町””福智院町”站下車步行5-8分鐘。

網址：http://www.gangoji.or.jp/