來到函館很多回，因為太喜歡北海道昆布，雖然來到函館朝市也買得到，一直以來我都將「北海道昆布館」列為我的目標地，只是交通不便，這回終於在有車下一償宿願。
【北海道】函館朝市：庶民味的海港美味
喜歡從不同的文化或角度認識日本，包括飲食。來到北海道昆布，更認識的不僅是北海道，也更深入了解大自然與日本飲食文化間的有趣互動。
一進到館內，建議先來到館內劇院觀看昆布的影音介紹片。這座設備新穎的IMAGICA球型劇院，直徑16公尺，因此像以半躺之姿觀看，大半個球型螢幕，撥放著昆布的分佈、海底生態、採收過程及如何在流冰的嚴酷環境下，人、大自然、昆布之間的關係。雖然全程日文加上沒有字幕，讓我並沒有完全明白，但透過之後的博物館展示說明，及詢問館方解說下，倒真我對於這北海道極具代表的天然食材，包括工作者，有著無比的敬意，當然也更懂得挑選自己喜歡的昆布種類。
踏出球型劇院，便是昆布博物館，以編年史的方式，先介紹了昆布歷史、生態。昆布一名由來已久，起源說法有源自日本語對於當時稱蝦夷的北海道進貢品之稱呼、另一說是來自北海道愛奴語而來，再一說則是起於《詩經》爾雅篇裡提到的「論布」即為昆布的古名。
日本昆布世界聞名，當中光是北海道就佔了全國昆布總產量的90%，且種類繁多。不同的海域有不同的種類，多是依產地而命名，比較知名的包括函館的真昆布、がごめ（筐目）、鬼昆布，最北端的宗谷岬一帶的利尻昆布、日高町的三石昆布（即日高昆布），及東南側根室、釧路的長昆布、厚葉昆布，及東北部的羅臼昆布、細目昆布等。其外觀特長、味道各不同相，可依不同的昆布性質，而用作湯豆腐、佃煮、涼拌菜、酢昆布、高湯鍋底、昆布茶、塩昆布或是昆布泥等等。
但若作為食文化中的食材，則自函館、龜田一帶，當時稱為「宇賀昆布」（宇賀即指現函館外海的古名），因昆布是屬於寒帶海域的一種水產物，為食用藻類，含有豐富的多然營養，因而在日文飲食文化中始終佔有一席重要地位，加上其日文發音與「喜（悅）」相似，而作為進貢至平安京王朝的貢品，成為寺院精進料理的一部分，甚或喜慶中的菜餚，乃至今不論是日本高級料理，乃至庶民美食裡，昆布始終是不可或缺的食材，也被喻為是沖繩長壽之島最大的食秘訣。
也從這昔日蝦夷運送至本州，乃至運輸至海外的過程中，築起這條「海上之路」的昆布之路，由敦賀運送到京都、大阪，也因與中國的海外貿易，得行經沖繩，讓今日的沖繩成為銷量最大的地方，至今沖繩料理中，昆布幾乎是不可欠缺的。
不過看了館內介紹，才知道昆布採收實在是一項十分艱辛的工作。因昆布適合生長在海水溫度5～20C的海域中，一般光是昆布養成到採收就得等上2年，當中日照、海流、流冰都是其讓得以茁壯，富含養份的重要原因。
昆布要主的收採季以夏天為主，以鉤杆來纏繞昆布後拉起，採收上來的昆布得經過曬乾後再行加工，光是看到館內展示的採收工具都有些難以想像。這當中還不包括有些昆布因其海域及特色，漁民還得一整年以手工撿拾因海上暴風雨而斷根的昆布，可說十分辛苦。
不過今日在機器設備的進化下，雖然前置大海辛苦的工作還是少不了，但的確有著與過往不同的簡便流程，在館內最後方的「昆布工廠」裡，透過大透明窗，可望見製作昆布絲與薄削昆布的過程，十分乾淨。
來到館內「交流市場」，則可選購許多不同品種的昆布，還有已加上的製品。好奇地問了如何選購昆布，除了可依自己喜歡的料理方式選購不同特性的昆布外，一般而言，可選擇深墨綠色、質地寬厚，表面布滿白霜，一起較有甘甜口感，烹煮時，可先擦拭後不需沖洗，將其放入要煮的水中浸泡後，直接開火熬煮即可。
而這裡的熱門商品，除了買得到各式昆布外，還有許多昆布試吃，昆布醬油、昆布糖也很受歡迎，當然，最多人喜歡來一支昆布香草冰淇淋，淡綠色的冰淇淋，吃得到昆布微粒分子的口感，真的十分特別。
和食文化的基礎，便以昆布、鰹魚當基底熬煮出鮮味的湯頭或是加入其他調味而成醬汁(だし)，住在東京時，常被其種類繁多的醬汁搞得從無挑選起，但自從試過自己買昆布回家熬作高湯後，便常跟周邊朋友大力推薦，特別是像我這種不擅於於料理的人，好品質的昆布成了我最喜歡的食材。
下回來北海道函館時，有機會當然還是推薦大家來到昆布館，無緣來到此地，至少也打包真昆布、筐目昆布，比起其他伴手禮，可是健康、美味又便宜呢！（下圖為自家真昆布熬煮成品）
地址：北海道亀田郡七飯町字峠下32‐1
電話：0138-66-2000
營業時間：9:00～17:00(12/31,1/1休館)
參考網址：www.konbukan.co.jp/information/hokkaido.html
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