佛教自9世紀傳入日本以來，便自昔日首都京都一路往周邊拓展開來，當中衍生出結合佛教與山岳信仰的神道教，更成了日本自古以來特有的宗教文化，特別是在京都鄰近的和歌山縣的高野、熊野地區，自日本平安時代開始便成為心靈聖地，光是這一區，便有200多間百年神社或寺院，冠居日本。
昔日信眾超過以京都為出發地，行經大阪、和歌山、田邊，橫越紀伊半島向東行經熊野古道，甚至來到伊勢神宮，且上至天皇、下至庶民百姓，一生至少都會來巡禮一回，甚至有一說：「一生得到伊勢神宮參拜七回、那智大社參拜三回。（伊勢へ七度熊野へ三度）」
日本自古即崇敬天地，將大自然中的山岳、川流、水瀑皆視作生命之起源，感於對大自然惠賜的恩典，日本人相信這片土地的靈山川原裡，不僅有諸神居住，更有其甚高的靈氣，只要透過步行參拜禮佛的過程，在精神上獲得慰藉，更從這些能量聖地，飽取大自然的靈氣，當中「熊野參拜道」的三神社便是源起於不同的自然崇拜，但因相互迎請主祭神「熊野三所神」，在神道教的融合及盛行後，自平安時代便一路留傳至今，成了民眾一生必訪之地外，2004年時更以「紀伊山地的靈場與參拜道」同列入聯合國世界遺產行列。
在那交通不便的年代，光是從京都出發，就得耗上近一個月時間，考驗體力及耐心，但對多數的人而言，雙腳親自踏上這朝聖之路，人生才算以圓滿。
和歌山縣的高野山或熊野三山，現今不僅是信眾，即便觀光客也因世界遺產之名而專程前來。「熊野三山」指的是熊野本宮大社、熊野速玉大社、那智大社等三大神社，再加上那智山青岸渡寺等三社一寺的統稱，也有人是加入「補陀洛山寺」等三社二寺稱之。以現今的交通來看，分別得乘坐JR至新宮、田邊、紀伊勝浦站，再搭乘巴士前往。
至於為什麼要參拜「熊野三山」？因〔熊野速玉大社〕為的是洗淨前世罪孽，〔那智大社〕是結現世之緣，而〔熊野本宮大社〕救濟來世，走訪三山，連結過去、現在與未來，三世同修，讓這條修行靈地古道，千百年來留下信眾的虔敬的足跡。當然，對於我而言，畢竟只是個空間的旅行者單純源自於對世界遺產、對大自然的喜好之情，所以時間有限下，最後選擇來訪的結現世緣的〔那智大社〕。
最方便的交通方式便是從JR紀伊勝浦站搭乘巴士前往。這一帶以溫泉聞名，對於饕客而這，這裡的勝浦漁港更是海鮮重鎮，鮪魚產量居日本第一，可在住宿用餐處吃到，或車站對面的商店街裡，都有便宜又美味的鮪魚定食。
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而〔那智大社〕連結〔青岸渡寺〕、〔那智瀑布〕，自站前搭乘巴士（巴士站位於車站出口左側）前來雖班次不多，但車程不遠、路線清楚，即便不懂日文也不用擔心。附帶說明一下，這段巴士可使用〔伊勢‧熊野‧和歌山地區周遊〕，所以光是從關西機場或大阪天王寺站來回那智勝浦站就已值回票價，何況來這段巴士也省下。
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〔那智大社〕～〔那智瀑布〕這一段建議以步行方式最能深刻體會，雖然一到瀑布前，車上大半人全下車，但個人比較建議直接坐到終點站的〔那智大社〕，從這裡往瀑布走，剛好多是下坡路段，步行起來會輕鬆許多。
遠離市區後，蜿蜒而上的山路車窗兩旁已被一抺蓊鬱的綠所取代，不時幾株早開的寒緋櫻點綴其間，還沒到達終點站，右側筆直而壯麗的那智大瀑閃過眼前，沒多久來到熊野那智大社的入口處。
比起昔日前往的靈山聖地，那智大社比想像近且容易親近。下車後，一旁籃架裡免費提供手持扶杖，心才想真有這麼陡峻難行嗎？一個轉彎，果然眼前幾不見盡頭的長排石坂階一路通往深山翠林中，所幸長石坂路雖接二連三，倒也沒有想像中難行。
倒是愈形登高，遠眺視線居然與山際線幾近平行，倒是沿途行經的傳統飛檐建築，此時融入山景裡，一度，像是走入光譜的另一個時代，跟著古人參拜而來。
建於第16代仁德天皇五年（西元317年）的〔熊野那智大社〕，最早源於起以那智大瀑為神體的信仰，主祭神為熊野夫須美大神（伊奘冉尊）及千手觀音菩薩。前來時，大社前信眾擊鼓演出，聽一旁的社方人員說，是這裡用以獻神敬天的一種方式。
朱紅主殿前，參拜的信眾川流不息，待好久後人潮才漸漸散去，例行觀禮參拜後，看看一旁的說明及御守，才發現在日本神話中登場的「八咫烏」，被視為太陽的化身，而成為熊野三社的信仰。
在日本部分自然信仰中都會出現的「八咫烏」，傳說奉高皇產靈神及天照大神之命，為神武天皇帶路東征，這隻三隻腳的烏鴉，便以神的差使「ミサキ神」而受到信仰，因此神社還販售不少「八咫烏」相關的御守，特別是連日本足球代表隊也來求得有八咫烏在上的「勝守」，而據說剛沿路小店裡販售當地產的「那智黑石」，便是「八咫烏」的化身，且全日本也僅這一帶有產。
這也讓我想起先前到訪加賀溫泉時，其山代溫泉同樣由「八咫烏」領路而發掘，而地方最熱鬧的大田樂祭，也是以此為開端。
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社境內一旁還有一棵大樟樹，高27公尺，樹圍8.5公尺，樹齡高達800多年，化身靈樹，以「樟樹胎內巡拜」為「自然智」之道場。
參拜者只要在一旁的護摩木上寫上自己的姓名及心願等，穿過一旁的鳥居，依靈樹內路徑穿繞，出口正是另一側，將其護摩木掛在架上，即參拜完成，與石川縣的那谷寺有些類似，自然信仰的種種參拜型式果然有些讓我大開眼界。
步出那智大社社境，連結的便是〔青岸渡寺〕，昔日作為那智山的如意輪堂，在頒布神佛分離制前，曾是那智大社的一部分，祭祀的即是如意輪觀音菩薩，據說曾現身於那智瀑布中，也是「西國三十三箇所觀音靈場」中，第一番札所。
「西國三十三箇所」所指為以近畿2府4県及岐阜縣共33間觀音信仰靈場的總稱，這也是日本最具歷史的參拜道。
至於為何是集「三十三」寺院為大成？其典故是源自《妙法蓮華經》當中的『觀世音菩薩普門品第二十五』：觀世音菩薩以示現33種法相救拔眾生，因此「三十三」成了觀音的代表數字，舉凡洛陽（京都）、西國觀音靈場巡拜，都以制定33箇所。信眾們相信，以觀世音菩薩的慈悲，巡禮參拜後，宿世累劫的罪障終將消滅，通往西方極樂世界便不遠了。
〔青岸渡寺〕歷史悠久，推估至少有1600年的歷史，是日本佛教信進行關西（西國）33所寺廟巡禮中，首排第一座，由此開始參拜，便知其舉足輕重的地位。
相較於那智大社，〔青岸渡寺〕古樸清幽，青銅宮燈沿著廊側整齊排列，歲月薰染的歷史軌痕全刻劃在簷廊立柱上，來到菩薩前，心真是清淨，人也突然輕鬆許多。
而這裡也是眺望那智瀑布的絕佳視野，以前方的三重塔為前景，高達133公尺高的飛瀑一轟而下，傳說曾有飛龍在此顯現，我不見飛龍，倒是下方形成的彩虹清晰可見，讓人格外興奮。
熊野古道與西班牙「聖地牙哥朝聖之路」在1998年締結為姐妹道路，說也巧合，此時工作上的夥伴正踏上這條800公里長的朝聖之旅，預計以近三個月時間完成。
我雖像個觀光客，但到底每個步伐都扎扎實實由腳底出發，沿著指示牌往那智大瀑前進，走進幽幽的山谷道，百年參天古樹夾道下，巨石大階陡而峭，朝聖者、古寺，歷史軌跡連結起大自然的古道上，心裡沒有古人那種參拜巡禮的篤定之心，但一路上感官敞開，已讓我全然接收這大自然的百樣滋味。
順道一提，昔日古人前來此參拜，身上都著平安時代參拜服，今日及那智山大門坂都有提供平安時代服飾，供人穿戴拍照，費用不貴，步行在上，倒能來段時空交錯，跟著平安時代的信眾一同體驗這聖路登山參拜的感覺，現外國觀光客前來者，再贈送當地的手拭，不過看著資料、眺望著四周景致，擔心來不及步行到瀑步前、順利趕上巴士，只是捨棄這回體驗了。
地址：和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山1
電話：0735-55-0321
交通：JR紀伊勝浦站前搭乘熊野交通巴士（那智山方向），於「那智山」站下車。
網址：http://kumanonachitaisha.or.jp/
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